宋朝，始于赵匡胤的北宋，至到南宋结束于赵昺之手，其间共历十八位皇帝，以开封为都城，被后人称为东京。北宋时期由于疆域扩张至黄河以北，对后世影响深远。

太宗赵炅在位二十一年，仁宗赵祯四十年，神宗赵顼十七年，徽宗赵佶二十四年、高宗赵构四十五年、光宗赵敦四年、理宗赵昀三十九年、恭帝一岁末帝一岁。这些君主各有作为，但也面临着外患和内忧。

尽管历史上对宋朝评价多半是“积贫积弱”，但实际上民间富庶与社会经济繁荣程度超越了盛唐。文化学者陈寅恪曾评价：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于宋朝。”西方及日本学者普遍认为这是中国历史上的文艺复兴和经济高峰。

值得注意的是，这个王朝没有因为内乱而崩溃，而是在两度经历大规模战争之后才走向衰落。这段时间里儒学得到复兴科技发展迅速，没有严重宦官专权或军阀割据的情况，而且兵变和民乱的次数较少。