有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，防止权力的滥用。从历代朝代中，我们可以找到一些明文规定或习俗成就的古老规矩，这些在史书中被称为旧制、故事或典故等。这些古老规矩，不仅在一定程度上约束了官员的行为，也限制了权力的扩散。在宋朝，这样的官场古老规矩尤为普遍。

首先，有一条名为“官员不入酒肆”的规定。在宋朝，即便京城开封餐饮业发展迅速，大酒店林立，官员也不敢进酒店吃喝，因为一旦他们在酒店与人交谈，即使是私下的交流，也可能引起御史的关注，不仅可能导致罢官免职，还可能遭到纪律处分。据《归田录》记载，宋真宗时代太子的老师鲁宗道，一次因家里缺乏酒具，只好换装前往仁和楼酒店招待客人，但他小心翼翼地躲避着士绅豪客。当时恰逢宋真宗召见他，他迟到的原因却被问及：“何故私入酒家？”甚至还说：“卿为官臣，恐为御史所弹。”如果不是鲁宗道诚实坦白，并且态度自责，他几乎将丢掉职位。

其次，有一条名为“不得取食味于四方”的规定。这意味着当权者不能向各地索要地方特产和美味佳肴，以防横征暴敛。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，皇后想寻找江淮地区特有的糟白鱼来给皇帝补身体，但无法在京城找到。一时间，她感到无比焦虑，此时恰好宰相吕夷简夫人来宫中请安。她想到了吕夷简是寿州（今安徽寿县）人，因此可能有这类美食。于是，她向吕夫人提出了请求：“上好食糟淮白鱼，是祖宗旧制，不得取食味于四方，无从可致。”果然，吕夷简家庭确实有这物品，被送至宫中解决了皇后的困扰。这表明一个看似不起眼的小规则，如果执行得当，就能管控即使是最高统治者的需求。

最后，还有一条名叫“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，由宋太祖发誓而成。这并非是一项政策，而是一句祖训，却比任何法令都更有效地得到遵守。在整个三百多年的历史里，对于文人士大夫以及批评朝政的人鲜少遭受重罚，即便如此严重的情况下，如苏东坡反对神宗改革也未能逃脱诛杀之祸，只因这一点才被宽赦并贬职处理。此例说明这一简单而深远的原则如何影响了历史走向。