有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷都有其明文规定或习以为常的规矩，这些在史书中被称作“旧制”、“故事”或“典故”。这些古老的规矩，在一定程度上约束了官员们的行为，限制了权力的泛滥。在宋朝，这样的一个例子便是：“官员不得入酒肆。”尽管开封城里餐饮业繁荣昌盛，大酒店林立，但官员们并不敢踏足酒店，以避免在那里与人交杯换盏，即使是私下款待，也会引起御史的关注，不仅可能遭到罢官、免职，还可能受到纪律处分。

据《归田录》记载，当时太子的老师鲁宗道，有一次接待客人，因为家中的器具不够齐全，只好化装打扮，带着客人前往仁和楼酒店就餐。他巧妙地躲避在士绅豪杰之间。正当这时候，宋真宗召见他，却因为他迟到的理由而责问：“为何私自进入酒馆？”还说：“你作为一位高级官员，我担心你会被御史弹劾。”如果不是鲁宗道诚实相告，并表现出认罪态度，他几乎将丢掉他的职位。

另一个例子是“不得取食味于四方”，即王公贵族不能向各地索要地方特产和美食。这条禁令旨在防止横征暴敛。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，他想要尝试江淮地区的一种名菜——糟白鱼，但无论如何也找不到。在皇后焦虑之际，她想到了宰相吕夷简夫人，是寿州（今安徽寿县）人家。皇后提醒吕夫人：“根据祖先定的法则，我们不能从四面八方寻求美食，没有什么可以送来的。”果然，吕夫人回去后，从她家的寿州带来了糟白鱼，最终送到了宫中。这说明，即使是一条看似微不足道的小规定，如果能严格执行，就能够约束连至尊如帝王也不得不遵守的人物。

最后还有“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，它是由宋太祖发下的誓词。这并非一纸空谈，而是在整个宋朝三百多年的历史中，被广泛遵循且执行得非常成功。尽管有许多政策和法律颁布，但是这一誓言比任何其他法则都更能让文人们安全。此刻，当苏东坡因反对改革而面临极刑时，只因为这条誓言才挽救了一命。当苏东坡几乎要遭受最重惩罚时，他所依赖的是那句承诺，“不得杀士大夫及上书言事人”。最后，由于这份承诺，他只不过被贬职了一次，而不是像预期那样死于非命。此外，这段经历也证明了一点：即使身处逆境，也值得我们珍视那些简单但深远影响的人类智慧遗产。