有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。宋朝就有这样的官场传统。历代都有一些明文规定或习以为常的旧事，史书称之为旧制、典故等。在某个范围内，这些规矩约束了权力，不是每一位君主都能完全忽视它们。官场中的一项禁令是：“不得进入酒店。”在宋朝，即便京城开封有着繁荣的餐饮业，大酒店遍布街头巷尾，官员们也不敢进那些豪华酒店就餐，因为如果他们在那里举杯交谈，无论是否使用私人财产，都会立即遭到御史的惩罚——不仅可能丢掉职位，还可能受到纪律处分。

据《归田录》记载，在宋真宗时期，有一次太子老师鲁宗道因家中缺乏酒具，只好换上平民装扮带客人去仁和楼酒馆，就餐。这正巧发生在宋真宗召见他时，当鲁宗道迟到的理由被问及时，他实话实说：“我担心你会因为私自入酒肆而被御史弹劾。”幸运的是，他坦白诚恳，没有因此失去职务。

另一个例子是“不得取食味于四方”。这意味着高级官员不能向各地索要特产美食，以防止贪污横征暴敛。在《邵氏闻见录》中记载，宋仁宗生病后，由于找不到江淮地区特有的糟白鱼来补他的身体，便通过宰相吕夷简夫人从寿州获取到了这些食品。这展示了一条看似微不足道的规矩如何影响甚至皇帝本人的选择。

最后，“不得杀士大夫及上书言事人”这一誓词，是由宋太祖发誓并严格执行的一个长达数百年的政策。这条誓词虽然简单，却比任何法律都更有效。此外，它还导致多次朝令夕改，并且挽救过几次对士大夫和批评者生命安全威胁的情况。当苏东坡因反对改革而面临死刑时，这条誓词让他免于一死，从黄泉路上捡回性命。