贺炳炎，一个在湖北农村长大的少年，从九岁起便失去了母亲的陪伴。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导下的军队，这一举动开启了他传奇人生的序幕。

在他的身上，有着对刀的独特喜爱。他从军开始，就一直携带着那把大刀，从一个普通的士兵成长为高级将领，无论换了多少种武器，大刀始终是他的不变之选。贺炳炎曾在一次战斗中，以大刀击退敌人的精锐部队，连蒋介石也对他印象深刻，将其称作“刀匪”。他经历过国内第二次战争、长征、抗日战争和解放战争，身上的伤痕累累，有十一处重伤和十六个创口可见。在一次攻打瓦屋塘的激战中，他右臂被炮弹炸断，但依旧坚持战斗，最终因缺乏医疗条件，只能选择将右臂切除，用时两小时十六分钟，而这段时间里，他咬破了好几块毛巾。

之后，他以“独臂将军”著称，并且有一次与毛主席相遇时，由于身体原因未能像常人那样行礼，毛主席特批他不必行礼，这使得他成为新中国历史上唯一的一位享受此待遇的人。最终，他荣获开国上将的高官衔。