明朝的衰败是中国历史上一个深刻而复杂的课题，其辉煌与衰落之间的转变，涉及经济、文化和科技等多方面因素。关于明朝衰败始于哪位皇帝，这一问题在学术界引起了广泛的讨论。一种观点认为，明熹宗朱由检对此有着不可推卸的责任。他当上皇帝时年纪轻轻，只16岁，对国家大事缺乏足够成熟的心智和决策能力。他的荒淫无度和挥霍国库之行为，加速了国家财政困难，同时任用不称职官员造成了朝廷混乱，使得社会秩序失去控制。这一切共同作用下，为明朝走向衰败埋下了伏笔。

然而另一些历史学家持不同的看法，他们认为这种简化视角不足以解释整个过程。他们主张，要理解明朝崩溃，我们需要考虑到那时期频繁发生的一系列自然灾害、外来侵扰以及内部矛盾激化等多重因素。此外，后期制度中的问题，如严重的官僚主义和权力过度集中，也是加剧这一过程不可忽视的一个环节。

总结来说，任何一个具体事件或人物都不能单独解释整个帝国衰落的情形，而应该从更为全面的角度进行分析。在考察这些复杂关系时，我们必须承认每个皇帝都面临着众多挑战，并且每个时代都有其独特的问题，这些问题共同构成了一个长时间发展而成的事实。而探究这个过程，无疑是一项艰巨但又充满意义的任务。