百年战争的启程

百年战争是欧洲中世纪晚期的一系列冲突，持续了将近一个世纪，从1337年至1453年的时间里，英法两国之间爆发了多次战役。这些战役不仅影响了欧洲政治格局，还对英国和法国的经济、文化都产生了深远影响。百年战争结束后，英法两国虽然签订了一系列和约，但其间英法关系始终紧张。

君主专制与宗教改革

随着文艺复兴和宗教改革的兴起，君主专制在欧洲各国得到加强，而英国也经历了一段独特的宗教变革过程。在16世纪末，由于天主教会内部权力斗争激烈，加上亨利八世想要 divorce his first wife Catherine of Aragon，这位著名君王宣布脱离罗马天主教会，并成立独立国家——英格兰国教（Church of England）。这标志着英国宗教改革开始，也为后来的清洗运动和女王玛丽一世反宗教改革奠定基础。

维多利亚时代的繁荣

19世纪下半叶，即维多利亚时期，是英国历史上的一个黄金时代。这一时期见证了工业革命带来的巨大技术进步以及经济增长。随着铁路、航海技术等方面的大发展，以及制造业如火如荼地发展起来，城市人口迅速增加形成了工人阶级。而教育普及使得知识分子数量增加，对社会进行批判性思考成为可能。此外，这一时期也是殖民扩张达到高潮，当时许多地区被列入帝国版图。

第一次世界大战后的衰落

在第一次世界大战结束后，不幸的是，大部分国家包括英国，都遭遇到了前所未有的困难。当初为了支援盟军而大量投入资源导致国内财政负担重重，同时因为长时间动员兵力造成劳动力短缺，使得生产停滞。这场全球性的灾难让很多国家陷入经济危机之中，其后续效应直到20年代末才逐渐缓解。

二战与冷战中的角色的演绎

第二次世界大戦期间，作为西方盟友之一，英国承担了巨大的防御责任，并且在这个过程中付出了重大代价。但是随着二战胜利之后进入冷冻状态下的国际关系局势变得更加复杂。尽管此时苏联并非直接敌手，但作为西方阵营的一员，与东方阵营——苏联及其卫星国之间存在严峻对抗。在这一背景下，特别是在麦卡锡主义盛行的时候，加拿大人斯宾塞·唐纳森爵士曾指出“我们必须要保持我们的自由”，这句话成为了当时的一个口号，用以表达抵抗共产主义侵蚀自由思想的心声。