明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五位地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始，多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制，在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级的僧官进行了封授。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物。先后封授了三个法王和五个地方之 王。在这过程中，大宝法 王是噶玛派四大支系之一开创者都松钦巴所建立的一支，被誉为最高荣誉；护教 王是萨迦派另一支系的宗巴斡，即南哥巴藏卜；赞善 王是灵藏（今四川邓柯）灌顶国师著思巴儿监藏；辅教 王是萨迦派的大乘法尊者八思巴第五代侄孙南渴烈思巴；阐教 王则是必力工瓦地处拉萨东方领真巴儿吉监藏。

此外，还有格鲁派，其领袖宗喀巴声名远扬，也曾引起明廷注意，但未能成行。此后释迦也失被册封为妙觉圆通慈慧普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师，再度入朝，被宣德帝册封为万行妙明真如上胜清静般若弘照普慧辅国显教至善大慈法 王。

至此，明朝已在地方分封了三位法王与五位地方之 王，其管理方式采取“众封多建”政策，以中央统驭于下，这种制度一直维持到清末，为近千年的历史留下深刻印记。