唐朝的盛世与变革：武则天至玄宗

武则天之改革与巩固

武则天在位期间，采取了一系列措施以巩固她的统治地位。她废除三省六部制，改设九品中正制，以此来削弱藩镇势力。同时，她还推行严格的法规，对于官员和百姓进行严格管理，确保国家的稳定与发展。此外，她还积极发展农业、手工业和商业，使得经济得到显著提升。

玄宗时期的文化繁荣

玄宗李隆基即位后，他继续前任皇帝所做的一些改革，并且加强了中央集权。他鼓励文学艺术的创作，使得唐代文化达到鼎盛时期。诗人杜甫、王维等都在这一时期活跃，他们的作品至今仍被人们传颂。除了文学，还有音乐、绘画等多种艺术形式也得到极大发展。

唐朝边疆政策

唐朝面临着来自东北和西方多个民族侵扰的问题。在玄宗时代，唐朝采取了一系列策略来应对这些威胁。他主张“开边而不守”，通过军事征服扩展领土，同时也导致了国库空虚和民生困难。而他晚年，由于安史之乱爆发，这一政策不得不重新考虑，从而导致了帝国版图的一次重大缩小。

安史之乱及其影响

安史之乱是中国历史上最为惨烈的大规模叛乱之一，它从755年持续到763年。这场战争直接耗费了大量的人力物力资源，最终使得唐朝政府财政破产，加剧了社会矛盾，也促进了地方割据势力的兴起。此外，这场战争进一步削弱了中央集权，使得地方藩镇力量增强，为后来的分裂埋下伏笔。

玄宗晚年的政治混沌与经济衰退

随着安史之乱结束后，玄宗开始逐渐失去控制，他变得更加暴躁并且专横，不再像以前那样关心国家大事，而更多地沉迷于享乐生活。这段时间内，国家行政腐败丛生，大量贪官污吏滥用职权，无视人民利益。而经济方面，由于长时间战争造成国库空虚，以及人口减少等因素，一些地区出现饥荒，有的地方甚至出现流民问题。