明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五个地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制。在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，设有不同等级，如法 王、大国师、国师、禅师等先后封授过西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人，以及禅师都纲等僧官。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物，一方面派遣太监持节入藏，与各地方及各教派领袖多方接触；另一方面，在永乐四年开始了新时期，将乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏为灌顶国师阐化王。此举改变了元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法。

随后在永乐五年，成祖赐名哈立麻为如来大宝法王西天大善自在佛，并改名为得银协巴；同年，又下诏封馆觉宗巴斡为护教왕；同时，还将尚师昆泽思巴尊称为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘法 王。

至永乐十一年，为安抚萨迦派，还将尚师昆泽思巴尊称为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘 法 王，这是继大宝法 王 之後的第二位超越地域的 教 法 王爵。同一年，还将萨迦派另一支系南渴烈思巴尊称为辅 教 王，以及必力工瓦的地主真马儿吉监藏尊称为必力工瓦阐 教 王。

此外，由于格鲁派在藏区新起成为宗教学术与社会力量之一，其领袖人物宗喀巴声名远扬，被明廷征召入京，并于宣德九年被册封为至善 大 慈 法 王。这标志着明代已基本实现“众封多建”而统驭於中央的政策，使得三十馀年的政治稳定得到保障。