临渴掘井的比喻，源自古人对事先无准备、临时慌乱的深刻体会。《素问·四气调神大论》中以此形象勾勒了病治晚来之弊端：“渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”它如同提醒人们在行动之前必须有充分的准备与思考。

历史上，春秋时期鲁昭公因幼稚和不明就里，被季氏、叔孙氏、孟氏三大家族联合攻打，最终逃到齐国。齐景公热情接待并愿意提供大量物资，但昭公却坚决不留，他感叹自己年轻无知，一时糊涂导致了国家危机。

面对这样的困境，昭公无法自圆其说，只能长叹一声。而齐景公则鼓励他重新尝试挽回错误，但昭公已经意识到一切都太迟了，就像一个人眼睁睁看着自己掉入井底才后悔没有小心一样，这种错过最佳时机的悲剧，在历史上被称为“临渴掘井”。晏婴所说的这番话，如同一位智者对我们现代人提出的警示：只有在关键时候做出正确选择，我们才能避免“临渴掘井”的痛苦。