明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五个地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。这些名号分别授予了藏区各派的高级僧侣，以示对他们的尊重和权力的委托。

自洪武二年开始，明朝不断派遣使者到藏区进行宣谕，设置都司卫所，并委任官员以封爵。这一制度延续至永乐时期，被进一步完善。明朝不仅承认了元代的一些旧有制度，还创设了一系列新的僧官职位，如国师、大国师等，通过这些方式加强了中央对地方的控制。

在永乐四年，明朝将乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏封为灌顶国师阐化王，这是为了改变元朝以来萨迦派独大的局面，将管理释教与地方政务相结合。在同一年，又授予尚师哈立麻如来大宝法 王西天大善自在佛之名，这是对噶玛派最高荣誉的一种表彰。

此外，在永乐十一年和十二年，明廷又分别封授了萨迦派其他领袖人物，为的是平衡不同宗派之间的关系，同时也体现出清华山上的格鲁派日益增强的地位。宗喀巴虽然未能亲赴，但其代表释迦也失被册封为妙觉圆通慈慧普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师。

至此，明朝已成功地建立起了一套复杂而严密的地方统治体系，其中“八王”这一称谓已经成为历史上一个重要标志。这一体系虽然存在着多方争夺与斗争，但它依然有效地维持了长达数百年的稳定状态。