明朝在分封的三大法王（灌顶国师阐化王、大宝法王、护教王）和五位地方之王（赞善王、辅教王、阐教王、护教西天佛子、大慈法王）的合称。

明朝自洪武二年（1369）多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制。在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。六年后，封原乌斯藏摄帝师喃加巴藏卜为炽盛佛宝国师。永乐时进一步完善了僧官制度，设有法王、西天佛子、大国师、国师禅师等不同等级先後封授过西天佛子二，大灌顶大国师九，大灌顶国师十八和禅師等僧官。

永乐初年，为进一步加强对地方的管理，派遣太监侯显及僧人智光等持节入藏，与各地领袖人物多方接触广泛交往。开始了明朝中央直接从藏区遴选领袖人物的新时期先後封授了三个法王和五个地方之王。

永乐四年，将乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏（1374～1432）为灌顶国师阐化 王。这是继元时萨迦派掌权之后，以噶玛派中的一支帕木竹巴得名。此举改变了元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法，从侧面反映出萨迦人在明代仍是举足轻重力量。

同一年，又将尚师哈立麻为万行具足十方最胜圆觉妙智慧普应佑 国演 教如来大宝法 王西天大善自在佛。领天下释教。此举把大宝 法 王誉 封给噶玛派，是最为隆重礼遇，也是噶玛派视之一崇尊敬最高荣誉。

此外，还有其他几个重要的人物被赋予相应的地位，如宗喀巴声名远扬，但未能成行，但其上首释迦也失曾两次入京，被册封为妙觉圆通慈慧普应辅 国显 教 灌顶弘善 西 天 佛 子 大 国 师 和 万 行 妙 明 真 如 上 勝 清 靜 般 若 弘 照 普 慧 助 國 顯 教 至 善 大 慈 法 王 等高级爵位，这些都是明代中央对于当时各种宗教学术势力的认可与支持。