朱元璋，洪武帝，出生于1328年，卒于1398年，享年70岁。朱元璋是明朝的开国皇帝，他在建立和巩固中央集权的同时，也对社会经济进行了一系列改革。洪武二十八年的土地法令限制了地主阶级的土地所有权，使得农民获得了一定的土地使用权。这一政策减轻了农民负担，有利于提高生产效率，并缓解了社会矛盾。但是，这一措施也引发了地主阶级的不满，对后来的社会稳定产生了影响。

朱允炆，即明成祖，是朱棣之子。他出生于1360年，在位期间推行了一系列措施来巩固自己的统治，如设置内阁制度，以控制宦官和地方势力的干预，同时实施严格的法律如“大礼条例”等以确保皇权至上。此外，他还将首都迁移到南京，以此来加强对南方地区的控制。在位时期，他的大规模征服北方战争，最终使得明朝确立了一个较为稳定的边界。

朱祁镇，即明英宗，是成祖第四子。他在位期间，由於其软弱无能，加之宦官魏忠贤等人的操控，使得国家政治日益混乱。英宗多次被迫退位，其间发生过著名的一次事件——景泰更事，那是一场关于皇位继承问题引发的一系列宫廷斗争。在这段时间里，无论是内部还是外部，都给予他极大的压力。

朱厚熜，即万历帝，是弘治十四年的第二个儿子。在他即位前夕，因病而早逝，因此他的儿子、崇祯帝成为继任者。万历在位五十七年最长，为中国历史上有记载最长寿命的一个君主之一。在这个时期，不仅军事方面取得一定成就，而且文化艺术亦达到了高峰，但由于晚年的失政导致国家财政危机和军队腐败严重。

张居正，被誉为“东汉末世之范文澜”，他作为太监入仕，并迅速崭露头角，最终掌握实际行政大权。当时国库空虚、兵饷困难、百姓贫穷，而张居正则通过一系列改革，如实行科举考试制度以选拔人才，以及整顿税收、调剂货币等措施，大幅度改善了国家经济状况，使得当时虽然仍然存在一些问题，但基本上解决掉了许多深刻的问题。此外，他还修订《会典》，这是中国古代重要的地方政府管理法规体系之一，它进一步规范并完善地方行政体制，为后来的清朝奠定基础。