在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”用来形容能力不足，不足以承担重大的责任。

这个成语中的“绠”指的是打水用的长条布或皮带，“汲”是从井里提水的动作。“绠短”的意思是吊桶的绳子太短了，所以不能够打到深井里的水。这就好比说，如果你能力很弱，那你就不能去做一些需要很强能力的事情。

这个成语既可以用来描述某个人或者某件事物，它也可以作为一个比喻，用来形容一个人或者事物都没有足够的能力去完成一个艰巨的任务。