在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的道理。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“短绠”指的是用来汲水的小绳，而“汲深”则是指打水不能够到达井底。这是一个比喻，用来形容能力不足以完成艰巨任务。

近义词包括“绠短”和“汲深”，它们分别代表了能力薄弱和难以承受重任。

这个成语通常作为宾语或定语使用，它强调的是一个人若缺乏必要的能力或者资源，就无法胜任需要大量精力和智慧去完成的大型项目或任务。