在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”用来形容能力不足以承担艰巨的任务。

这里，“绠”指的是用来装水的吊篮，“汲”是从井里取水。所以“绠短不能汲深”，比喻能力或力量不足以完成复杂或者困难的事情。

这个成语通常作为宾语或定语使用，用来形容某人的能力或者力量不足以应对某种情况。这就像一个人的手臂如果太矮，他就无法够到高处放置的事物一样。在实际应用中，这个成语经常被用来描述一个人因为缺乏必要的技能、经验或者资源而无法胜任一个职责或任务。