在春秋时期，颜渊曾经从鲁国前往齐国，准备与齐国的君主讨论治理国家的大道理。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子回答说：“我想起了管子的那句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。”这句话的意思是要针对具体问题进行具体分析。孔子认为颜渊可能难以做到这一点。

《荀子·荣辱》中也有类似的记载：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里“绠”指的是用来汲水的绳索，“短”和“深”相对立，用来形容能力或资源不足以达到某种要求。在这里，它比喻着能力薄弱，不足以担任艰巨的任务。

这个成语今天依然被使用，用法包括作宾语、定语，并且常常用来比喻一个人或事物在某些方面缺乏力量或者能力，从而无法完成一些需要更多努力和资源的事情。这就如同一个吊桶，如果它的绳索太短，就无法打到深井里的水一样。

通过这样的故事，我们能更好地理解如何面对生活中的挑战。每个人都应该意识到自己的局限性，不要过于自信地去承诺自己无法完成的事情，而应该谦逊地寻求帮助，同时不断提高自己的能力，让自己能够逐步克服困难，最终达成目标。这就是历史给我们的教训，也是我们必须学习到的智慧之一。