在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”用来形容能力不足以承担艰巨的任务。

这里，“绠”指的是用来装水的吊篮，“汲”是从井里取水。所以“绠短不能汲深”，比喻能力或力量不足以完成复杂或困难的事务。这句成语常用作比喻，不足以完成重大的工作。

这个成语可以作为宾语、定语使用，用来形容一个人或事物在某方面能力不足以应对挑战，或难以达到预期目标。