在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”近义词，即指吊桶的绳子太短，不足以打出深井里的水。这是一个比喻，用来形容能力不足以承担重大的任务。

这个成语可以用作宾语、定语，并且经常被用来比喻一个人能力不足以完成艰巨的工作。在实际应用中，它强调了能力和责任之间的关系，即一个人的能力需要与他所面临的问题相匹配，这样才能更有效地解决问题。