朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京稳固了统治地位。为了巩固政权，他实施了一系列严格的措施来管理官员，并建立了一支名为锦衣卫的秘密警察部队。明史学者马渭源评价说：在明初，成为官员并不容易，因为各种生活细节都有严格规定，而朱元璋对此持坚决态度。当时使用的一些酷刑包括剥皮、洗脑、抽肠和阉割等。

最不幸的是，大画家倪瓒遭到了被迫坐在粪桶上的惩罚。这是当时若干级别较高的官员可能遇到的一个困境。马渭源解释道：“朱元璋采取这样的措施，是为了确保文武官员们能够住在合适的住宅中，有一个舒适的工作环境，以便他们能够认真履行职责，不会腐败。”当时，只要达到一定级别，官员们就能住进标准宿舍，并且享受到皇家的津贴。

尽管如此，对于违规行为，朱元璋绝不会手软。他设立了监视系统，让锦衣卫秘密监控官员，每个新任命的官员都会收到一份《授职到任须知》，类似现代人士日记，每天都需要记录自己的工作情况。

即使采取了这些极端措施，仍然有人触犯法规。在处理贪污案件时，最残忍的手段之一是活剥人皮。首先砍下头颅，然后从身体上剥下皮肤，再将皮肤内填充草料，将其变成稻草人形状展示在衙门外，为接替的人士做出警示。

锡蛇游也是一种可怕刑罚，它涉及将烧红的锡液倒入犯人的嘴里直至满载。此外，还有宫刑，这种形式早已存在于古代，但也在明朝期间被应用，如对姓李的一位高级官吏进行阉割，以作为惩罚他因无力生计而卖掉女儿的事实所作出的反应。

当然，也有一些无辜之辈因此受苦，其中就包括大画家倪瓒。在这次事件之前，朱元璋曾经推行迁徙富户政策，将江南富户迁往苏北地区。由于倪瓒家庭财富显著，被认为与这一政策背道而驰，因此逃回了老家，无锡。当得知这一情况后，由于倪瓒不愿合作，就遭到了捆绑坐粪桶子的惩罚。这一举措尤其残忍，因为它直接侵犯了他的个人洁癖习惯，即使平常使用厕所也会要求人们铺上纸张或丝绸以避免溅水。而现在，他却被强制坐在含有排泄物的地方，这是一种极端的心理折磨方式。