故事讲述了东汉末年，刘表手下官员韩嵩劝他投降曹操，但刘表坚决不同意，他要韩嵩去探听曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使让他跳进滚烫的水池，走在熊熊烈火中，他也不会推辞。这段故事体现了“赴汤蹈火”的精神，即勇往直前，不顾一切地为某事付出努力。

“赴汤蹈火”这个成语出自《墨子·兼爱》和《荀子·议兵》，比喻的是奔上煮沸的水、踏上火海般的勇敢和无畏。还有一个著名例句出自三国时期魏书·刘表传：“策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。”这说明即便是面对生命危险，也会毫不犹豫地去做，因为这是自己的职责。

另外，“赴汤蹈火”也有文学上的用途，如嵇康在给山巨源绝交书中的描述：“此犹禽鹿，少见驯育，则服从教制；长而见羁，则狂顾顿缨，赴汤蹈火。”这里用禽鹿来比喻人性，本意自由，却被束缚后变得狂躁，不惧任何困难和挑战，就像麋鹿一样愿意甚至渴望再次回到自然状态，即使要跨过滚烫的水或踩着熊熊烈焰，也不会退缩。

在历史上的嵇康是一位哲学家、文学家，他与七个朋友一起游历山林，被称为竹林七贤。他对司马氏统治持批评态度，并拒绝山巨源提出的代理官职请求，这也是他遭受迫害的一部分原因。最终，由于他的言论被认为是对朝廷法度的侮辱，他被捕并杀害。

通过这些例子，我们可以看到“赴汤蹈火”的含义，从字面意义上理解，就是勇敢到极点，从寓意方面来说，是指一种超越常人的执着与毅力，无论面临多么艰难险阻，都能坚持到底。这一精神对于我们今天的人生道路仍具有重要启示作用。