朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京稳固了自己的江山。为了巩固政权，他制定了一系列严格的规章制度，以管理官员，并设立了“锦衣卫”，一个秘密警察机构。明史学者马渭源评价，明初的官员职位竞争激烈，每个方面都有严格要求，对于违纪行为，朱元璋从不姑息。在那时期，一些极端酷刑被施行，如剥皮、肉洗刷、抽肠等。

尤其悲剧的是大画家倪瓒，被迫遭受粪桶刑罚。在当时，只要官员达到一定级别，便能享用标准住房。“朱元璋这样做，是为了让文武官员享有合适的居住环境，便于专心公务，不致腐败。”马渭源解释道。

拥有皇室宿舍和津贴后，官吏们必须认真履职。当时，“锦衣卫”会对他们进行秘密监视。每位新任命的官员都会收到一份《授职到任须知》，相当于现代工作日记，每位官吏都需记录工作进展。

尽管朱元璋对官方人员实行严格管控，但仍然存在贪污行为，对此他毫不手软。他实施了一系列残酷刑罚，如将犯人的头砍下，用草填满人皮，然后竖立在衙门旁边作为警示，让继任者看到前任者的结局。

锡蛇游是一种极其痛苦的处罚，将热熔化的锡倒入犯人的口中直至填满。此外，还有宫刑这一惨无人道的手段，即阉割，这在明朝也曾经常发生。一名姓李的高级官员因贪污而被开除回家，由于生活困难，他竟然将女儿卖出。朱元璋得知后愤怒至极，将这名姓李的人押送并施以宫刑。

当然，也有一些无辜之人遭遇这样的待遇，其中就包括了著名的大画家倪瓒。据说，当时有一项政策是迁移富户到穷乡僻壤，而倪瓒家族财富显赫，被迫搬迁到了苏北地区。但倪瓒认为这种做法不合理，所以逃回了他的老家无锡。而当朱元璋得知这个消息后，因为倪瓒拒绝合作，就想出了一个惩罚方式——把他捆绑在粪桶上。这对于一个注重个人清洁习惯的人来说，无疑是一个极大的侮辱和折磨。