故事讲述了东汉末年，刘表占据荆州，他的官员韩嵩劝他投降曹操。刘表不同意，而是让韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使要我跳入滚烫的水池，走进熊熊烈火，我也决不推辞。这段故事体现了“赴汤蹈火”的成语含义，即勇往直前，不顾一切地为某事付出努力。

这个成语还有其他来源，如《墨子·兼爱》中的“蹈火而死者左右百人有余”，《荀子·议兵》中的“以桀诈尧，譬之若以卵投石，以指挠沸，若赴水火”等，都说明了这种行为的极端性和勇气。

在三国时期，由于魏国将领赵子龙（赵云）对待主公刘备忠心耿耿，就被誉为“赴汤蹈火”的典型人物。他虽然身材矮小，但武艺高强，在多次战役中都表现出了超凡脱俗的勇敢和忠诚。

此外，《三国志·魏书·刘表传》中也有提到：“今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。”这说明即使面对生命危险，也会毫不犹豫地去做。在《三国·魏·嵇康《与山巨源绝交书》中，“禽鹿、少见驯育，则服从教制；长而见羁，则狂顾顿缨，赴汤蹈火”这样的比喻更形象地描绘了这种态度。

然而，这种豪迈非凡的人生态度并不总能得到认可，有时甚至会遭受背叛和压迫。如嵇康与山巨源之间的情谊最终因为政治原因破裂，他写下了一封绝交信，用温文尔雅却又深刻的话语来拒绝山巨源再次邀请自己出来做官，并用鹿类比来描述自己的独立自持和坚定的立场，即便是面对重大的荣利，也不会改变自己的原则和生活方式。此信中的话语显示出他的清高自傲以及对于世俗权贵的心理距离。而他的这些言行，最终导致他因触犯朝廷法规而被捕并处死，这也是一个关于追求真理、维护个人尊严，却无法避免遭遇逆境的悲剧故事。