朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了自己的江山后，为了巩固政权，他不仅制定了一系列严格的管理制度，还成立了一支专门的秘密警察队——锦衣卫。明史学者马渭源评价道：在明初，官员们面临着极为严苛的待遇，无论是衣食住行还是工作环境，都有着一套精心设计的标准和规定。而对于违反这些规则的官员，朱元璋从不手软。

当时，被施加酷刑的人数众多，其中包括剥皮、洗肉、抽肠等残忍之举。最惨遭厄运的是大画家倪瓒，他因某些原因被处以粪桶刑，这是一种极其羞辱且痛苦的手段。

除了这种特殊处理外，对于达到一定级别的官员，他们都能享用到较为舒适的地方。马渭源解释说：“朱元璋这样做，是想让文武官员们有一个良好的居住环境，让他们能够专心于工作，不会贪污腐败。”同时，每位官员上任后都会接到《授职到任须知》，相当于现代人的日常记录，每天都要对自己的工作进行详细记录。

尽管如此，对于那些仍然无法遵守法规或贪污腐败的官员，朱元璋依旧毫不留情地进行处罚。他甚至采用一些前所未有的酷刑，如活剥人皮，将犯人的头砍下，再剥去皮肤，并将其填满草料形成稻草人状，然后立在衙门旁边，以此警示其他官员不要走上同样的道路。

另外还有锡蛇游这样的酷刑，它涉及烧开锡液倒入犯人嘴中直至满载。此外，即便是在宫刑这一古老而残忍的手段中，也有人因为没有生活来源而不得不将女儿卖掉，最终还被阉割。在这乱世之中，即使是无辜的大画家倪瓒也未能幸免，他因为拒绝迁徙而被捆绑在粪桶上，这种方式特别针对他的洁癖性格，但却达到了目的，为他带来了难以忘怀的一生事件。