在南京坐稳江山的泥腿子皇帝朱元璋，为了巩固政权，他制定了一系列严格的管理措施，对官员们进行了严格的监控和考核。明史专家马渭源指出，明初官员的地位不好当，因为衣食住行都有着严格的标准，而对于违规行为，朱元璋从不手软。在他的统治下，一些酷刑如剥皮、洗刷肉体、抽肠等被广泛应用，最令人震惊的是对大画家倪瓒施加粪桶刑。

除了这些极端措施之外，朱元璋还设立了“皇家秘密部队”——锦衣卫，以此来进一步监视和控制官员。当时，只要达到一定级别，官员们就能享受相应待遇，比如住进标准房。这一切都是为了确保文武官员能够安心工作，不会因为私欲而腐败。

每个上任的官员都会收到一份《授职到任须知》，相当于现代人的工作日记本，每天都需要记录自己的工作情况。尽管如此，有些贪婪或不轨的官吏依然受到惩罚，其中最残忍的一种是活剥人皮，将头砍下后再在人皮内放草，如同稻草人般展示前任贪污者的结局。

还有其他恐怖的手段，比如锡蛇游，将烧热的锡液倒入犯人的嘴中，一直倒满。此外，也有宫刑这一惯例，即阉割作为一种惩罚手段。在这方面，就连一个姓李的大臣也遭到了这样的处置，因为他将女儿卖出了门，被认为是不忠诚。

当然，并非所有受害者都是有罪之辈，大画家倪瓒就是其中之一。他反对朱元璋迁徙富户政策，便逃回无锡老家。但朱元璋并未放过他，把他捆绑在粪桶上，这样的惩罚方式尤其痛苦，因为它触碰到了倪瓒强烈的情感洁癖。