朱元璋，俗称“泥腿子皇帝”，在南京巩固了自己的统治地位。他采取了一系列措施来管理官员，并建立了所谓的“皇家秘密部队”——锦衣卫。明史专家马渭源指出，明初的官员面临严格的规定，无论是衣食住行还是其他方面，都有着严格的标准。朱元璋对此从不手软，他施加了一系列酷刑，如剥皮、洗肉、抽肠和阉割等。

对于大画家倪瓒来说，他遭受了最残忍的待遇，被施以粪桶刑。这一做法体现了当时官员们如果违反规则，将会受到何种惩罚。当时，只要达到一定级别，官员们就可以享用标准化住房，这些住房提供舒适环境，以便他们能够认真工作。

然而，即使有如此严格的管控，有些官员仍然腐败无耻。对于这种情况，朱元璋毫不留情。他的措施中，最令人震惊的是活剥人皮这一酷刑。在这一过程中，犯人的头先被砍下，再将其皮肤剥离，然后在皮肤内放入草料，使其呈稻草人的模样，并将其置于衙门旁边作为警示给继任者看。

还有锡蛇游这个极端残忍的手段，它涉及将烧热的锡液倒入犯人嘴里，一直倒满。此外，还有宫刑这样的惩罚，这是一种古老且痛苦的手段，其中一个例子就是姓李的官员因贪污而被阉割。

尽管这些措施显得非常残暴，但也有一些案例显示出无辜者也可能成为牺牲品之一。大画家倪瓒即便是一个富裕的人，也因为不满朱元璋迁徙江南富户到苏北，而逃回自己家族居所。在知道这件事后，朱元璋为了惩罚他，将他捆绑在粪桶上，因为倪瓒平日里使用纸或丝绸覆盖厕所，以免溅到身上。但是，这样的处罚实在太过毒辣。