朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了自己的江山。为了巩固政权，他采取了一系列措施来管理官员，并创立了“锦衣卫”，一个秘密警察机构。明史学者马渭源指出，明初的官员职位竞争激烈，每个层级都有严格的标准和规定，对于不遵守规则的官员，朱元璋绝不会手软。

当时使用的一些酷刑包括剥皮、洗肉、抽肠和阉割等。最为惨烈的是对大画家倪瓒的处理，他被施以粪桶刑。在那个时代，只要达到一定级别，就能住在指定的房子里，这样做是为了让文武官员享有适宜的居住环境，从而更好地履行职责，不致腐败。

尽管朱元璋对官员进行严格监控，但仍然有一些贪腐现象发生，对此他毫不留情面。他还实施了一种极其残忍的手段，即活剥人皮，将犯人的头砍下，然后从脖颈处剥去皮肤，再将空心的人皮填满草料，如同稻草人般竖立在衙门旁边，以警示后来的官吏。

还有其他几种酷刑，比如锡蛇游法，将烧热的锡液倒入犯人的嘴中，一直倒满。此外，还有宫刑，这是一种古老且极其痛苦的手段。在明朝，有一名姓李的大臣因贪污受罚，被阉割。而另一名大画家倪瓒也遭受了这样的惩罚，因为他反对朱元璋迁徙富户到贫困地区的事政策。当时倪瓒逃回无锡，但最终还是被捆绑在粪桶上作为惩罚。这一切都是为了维护他的统治秩序。