公元前486年，为了进攻齐国，吴王夫差动用了大量的人力挖掘运河，将其直通淮河，使得两大流域相连。这样一来，他就能利用运河率领水军从水路进攻齐国。在艾陵的大战中，吴军不仅击败了齐军，还逮捕了齐国的重要将领国书。此战不仅增强了夫差对水上作战的信心，也促使他继续征发民工扩建运河，使其北至沂水、西至济水。这样的巨型工程一旦完成，不仅南北交通便利，更为夫差实现霸主梦想提供了条件，但同时也耗尽了吴国的人力、物力和财力，一旦出错，便难以承受。

在周敬王38年（公元前482年），夫差与鲁哀公、卫出公共同前往黄池，与晋定公会盟。然而，由于关于会盟先后次序的问题，这场会议陷入僵局。在此时，吴国内部传来了越王勾践派范蠡攻击吴国的紧急消息，这让焦急的夫差决定采取行动。他命令三万六千士兵准备好，以武力逼迫晋定公订立盟约，而非通过平和的手段解决问题。

第二天清晨，当鼓声响起，那三万六千人的营地震得如同天崩地裂，让所有诸侯都感到恐慌。赵鞅被告知情况后，对晋定公说：“我们必须遵守天子的旨意。”最终，在压力的下面，以及各方妥协，最终在“歃血为盟”的仪式上，都按照顺序进行，最终黄池大会结束。

随着胜利归来的途中，吴王还担忧其他国家可能反抗，因此迅速返回，并向周敬王报告自己击败楚国并打算惩罚齐国的情况。但在途中的消息不断传来显示国内已经遭遇失败，加之长途劳累，无人有勇气再次战斗。而越军经过多年的训练而成为不可匹敌之敌。两个力量相遇，只需一风暴即可摧毁整个阵线。夫差询问伯嚭为什么没有预料到这场灾难发生，而不是立刻去求和解救困境。

伯嚭带着贵重礼品跪在勾践面前请求和解。这次黄池大会不仅给予越军一次进攻机会，同时还引发了一系列内乱，从而影响到了卫、楚两家的内部稳定状况。