在唐朝的末年，社会动荡不安，籓镇之祸、宦官之乱以及黄巢起义等事件共同推动了强大的唐帝国走向崩溃。五代十国时期作为其继承者，不仅是中国历史上的又一次割据时代，也是一个货币发行和流通格外活跃的时期。在这个特殊的历史阶段里，每个曾经独立存在过的政权几乎都铸造出属于自己的货币。

五代十国期间所铸钱币种类繁多，但遗留下来的却极为稀少。例如，在后梁开平年间，便有“开平通宝”大钱和“开平元宝”的出现。而后唐则有“天成元宝”，后晋则有“天福元宝”，后汉则有“汉元通宝”。北燕更是铸出了著名的“应圣元宝”。

从总体来看，这段时期货币特点主要体现在两个方面。一是在金银大额钱币上取得了一定进展，相较于前辈唐朝的小平钱，大多数五代十国时期的货币都是当十、当百或是当千的大钱。这一变化意味着人们对金银财富越发重视，从而促使了大额货币形式的一次性扩张。

二是在金属材料上，由于技术限制，大部分五代十国时期的铸造采用了最普通的地球元素——铁，因此铁钱成了流通中的主力。这也导致了该时代许多金银矿产未能充分利用，其质量往往不如现代标准高。但这种状况也反映出一个事实，即由于政权更迭频繁，每个政权都拥有短暂存在时间，因此很多这段历史中的珍贵物品，如刘仁恭父子建立北燕后的大量铸造，都因存世时间短而成为今人的珍稀收藏。

特别值得一提的是刘守光在应天元年的那两种巨型金属圆形硬币，“应天元宝”背万、“应圣元宝”背拾或百，这些楷书字样的大量投入市场，至今仍然是一笔难以觅得古董，对研究者来说，是探索古代经济活动及社会文化的一个重要窗口。