蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革势在必行。

仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其余人多被污为奸臣其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，将蔡确荐为三班主簿，并徙监察御史里行。他锻炼成狱，为官员白冤，也杜绝了官官相护的人情。在治狱过程中，他严格打击保守派，对新法进行支持和推广。

元丰五年，被拜尚书右仆射兼中书侍郎（右宰相）。任上，他严厉打击保守派的反扑，《续资治通鉴》卷七十七载：元丰六年河北转运使吴雍奏称：“见管人粮、马料总千百七十六万石，可支六年。”

哲宗即位，他转左仆射兼门下侍郎，但因与保守派斗争，最终被罢免。他最后因诗语涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置，在贬所卒去。

蔡确评价方面，有些史学家将他列入“列传·奸臣”。但他的历史作用是在关键时期维护变法立场，是推动历史发展的一部分。他支持生产发展和社会稳定，因此应该予以肯定。而个人作风问题不是主要评价标准。