在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个相继而立的王朝。它们各自有着不同的政治、经济、文化背景，这些因素也影响了当时的人口状况和社会结构。因此，对于“明朝人穷还是清朝人穷”这一问题，我们可以从多个角度来进行探讨。

首先，从农业生产水平来看，明代初年由于南京搬迁，国家财政一度陷入困境，加上连年的战争与征服使得国力疲惫。在此情况下，大量人口流离失所，导致贫富差距加剧。这一点在《三体》中的描述给出了一个生动的例子：一位名叫文山的书商，因经营不善而负债累累，最终只能被迫卖掉家产。此外，由于缺乏有效管理，一些地区出现了土地兼并严重的问题，使得大地主阶级控制大量土地，而农民则不得不成为他们的一部分，从而形成了一种剥削关系。

然而，在清代中叶以后，由于康乾盛世的到来，以及雍正皇帝实施的一系列改革措施，如整顿官场、节约开支等，这为国库注入了新的血液，并且通过征收更为合理化的税赋制度减轻了农民负担。同时，以科举取士作为主要选拔人才的手段，不仅提高了知识分子的经济地位，也促进了一定的社会流动性，即便是出身寒微的人也能通过努力获得仕途上的成功。例如，有一个故事说的是一位叫做周敦颐的小学童，他凭借聪明才智考取秀才，但最终因为自己的努力成为了宰相。

其次，从城市发展来说，尽管两代都存在着城市繁荣，但是明代由于战乱频发以及中央集权下的行政效率低下，使得城市建设受到了很大的影响。而清代则不同，它在北方建立统治后，便开始逐步恢复和发展北京等重要城市，同时还推行了一系列利市政策，比如减免徭役、禁止强征贿赂等，以此来吸引商业活动，更好地促进经济发展。此外，由于对外开放的大门政策，其带来的贸易利益也不断丰富国内市场，为人们提供更多就业机会。

再者，从教育方面考虑，在这两大帝国里，都存在着对于儒学教育非常重视的情况。不过，在具体实践过程中却有所区别。在明朝时期，因为科举考试的地位极高，因此知识分子往往将所有希望寄托在考试之上。但这种过度依赖造成一种压力巨大的环境，让很多普通百姓难以承受。一旦科举失败，他们往往会处于非常艰难的地步。而到了清末，则出现了一种更加广泛普及基础教育的情况，如私塾教育变得普遍，这对于平民百姓来说是一种较好的学习渠道，而且这样的学习方式更加贴近人民群众实际需要，可以说是在一定程度上缓解了前一时代那种过分依赖科举选拔人才带来的压力。

最后，还要提到的就是物质生活水平。在晚期的明朝，由于国家财政日渐紧张，军事开支占据绝大比例，再加上自然灾害频发和战争破坏，使得许多人的生活条件恶化。而进入清初之后，无论是康熙或乾隆时期，都呈现出一种稳定与繁荣，一般人民能够享受到比较稳定的生活状态。此外，当时政府还有一套完善的粮食储备体系，可以应对突发事件，比如天灾人祸或者饥荒等情况，有助于保障人民基本生活需求得到满足。

综上所述，无论从哪个角度去审视，“ 明朝人穷还是清朝人穷”，我们都能发现那是一个充满变数和挑战的地方，每个时代都有其独特的问题与机遇。如果单纯从物质层面去看待，那么可以说一般来说晚期的人们可能会感觉到一些改善；但如果我们关注精神文化层面的变化，那么每个时代都有其独有的风貌与挑战。这也是为什么历史研究者总是在不断探讨这些问题，并试图找到答案的一个原因——只有了解过去，我们才能更好地规划未来。