蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，为三班主簿，并徙监察御史里行。他锻炼成狱，对抗官场的人情化现象。在元丰五年，被拜尚书右仆射兼中书侍郎。此任上，他严厉打击保守派的反扑，对缙绅重足而立。这一期间，他提出了常平和免役两项政策，使社会经济得到一定发展。

哲宗即位后，由左仆射兼门下侍郎转任，此时宣仁太后引北方大士族代表韩缜为右相，与蔡确相抗衡。不久之后保守派陆续返朝廷，最终蔡确被罢官，在此之后因诗语涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置，最终卒于贬所。

历史评价方面，有些史学家将他列入“列传·奸臣”。然而，从唯物主义视角来看，是支持变法、坚持变法和维护变法成果的人物，因此应予以肯定。而个人作风是否合道德标准，不应该成为评判历史人物主要依据，因为这会影响我们对于不同历史阶段和不同社会群体观点上的理解与尊重。在现代，我们应当更注重个人的历史作用及其时代背景下的行为，而不是简单地根据道德标准进行判断。