潘孝德出生于武术世家，父母都是武术高手，他的伯父是一位著名的白鹤拳师。从小就对武术产生了浓厚兴趣，并在伯父的精心教导下，对白鹤拳有着深入的理解和掌握。潘孝德不仅在武艺上有所成就，而且还擅长医药，他曾经学习过中医脉理，并在当地设立了诊所，行医救人。

他青年时期受聘为江西某地的拳师，在那里教授白鹤拳三年后返回故乡德化赤水，开设了一所国术馆，传授他的学生们 武艺。在一次与漳平名拳师雷正明之间的比武中，潘孝德以其非凡的功力击败了对方，从而提升了自己的声望。

随着年龄增长，潘孝德继续深造，不断提高自己的实力。他不仅是永春白鹤拳的一代宗师，也是骨伤科医生的专家，以其独特的心得和秘方，被誉为“医学之士”。

1928年，潘孝德参加了南京举办的全国首届国术考比赛，与全国3000多位名拳师角逐，最终被评为24名优秀之列。此后，他荣任中央国术馆闽南分馆馆长，并率领团队赴东南亚各国巡回演出，为民族争光，为华人争气。

1950年代至1959年间，潘孝德先后担任省、地区运动会武术裁判长、评判员，还获得福建省运动会武术优秀表演奖。1969年逝世前夕，他留下了一系列关于永春白鹤拳技法和骨伤医药的心得笔记，以及两部著作《国术真传》、《丹膏丸散全部》，这些作品系统阐述了他一生的经验和知识。

通过他的努力和贡献，加上他的人格魅力，使得永春白鹤拳闻名遐迩，而他本人也成为了中国历史上最重要的人物之一。