在东汉光武帝刘秀的统治期间，他进行了一系列的政策调整，促进了社会经济的复苏和发展，这段时期被称为“光武中兴”。图：汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。

东汉初年，政府高度重视水利工程建设。明帝时期，王景主持黄河治理工作，使得下游两岸被洪水淹没多年的土地重新变成了肥沃之地。此外，该时代的冶铁技术取得了显著进步，其中利用水力推动风箱是这一时期生产中的一个重要创新。当时南阳太守杜诗总结了劳动人民的经验，并发明了“水排”技术，以此来推动风箱以鼓风冶铁制造农具。在接下来的七八十年里，由于这些努力，东汉经济逐渐恢复并且发展起来。

然而，在东汉中叶以后，由于皇帝年幼无知，大多数时候中央政权实际上由外戚和宦官掌控，因此导致后期的统治极其腐败和黑暗。人们可以通过金钱买到官职，而那些花钱做官的人一上任就开始大肆搜刮，不顾百姓生命安全。广大的农民群体因衣食不足而愤怒不已，从而不断发生起义活动，对东汉统治造成巨大威胁。

当时河北地区出现了一位名叫张角的人，他见到民众处境艰难，便创立了一种宗教组织——“太平道”。经过十几年的时间，这个宗教组织在黄河流域及长江流域迅速扩展，有几十万人加入其中。张角将这些成员按地区分类组织起来，并号召他们推翻东汉政权。他命令起义军士兵头戴头巾，被称作“黄巾军”。这场起义规模宏大、有计划，是一次有准备、有组织的大规模农民起义。

由于黄巾起义给予的沉重打击，最终导致了东汉政权崩溃。这段历史转自：大中华印艺网