在古代官场，拍马屁是一门必备的技能，以确保自己的位置。中国历史上有许多人通过拍马屁而崛起，但真正能够长期掌握这种技巧的人却不多。在明朝，嘉靖皇帝时期，有两位大臣——严嵩和徐阶，他们都是通过写青词（一种道教斋醮时献给天上的奏章）而获得皇帝青睐的。

青词是一种形式工整、文字华丽的文本，它要求作者具备高超的文学才能。严嵩和徐阶正是凭借这样的才华被嘉靖皇帝赏识，并且担任了内阁首辅。然而，不仅仅是这些高级官员能写青词，一般情况下，大臣们都会参与这项活动，选出最优秀者。而其中一位年轻人名叫袁炜，他抓住了这个机会并成功地成为了拍马屁的一员。

从小就被誉为神童的袁炜，从十岁开始专心学习八股文，读书速度快到可以一口气看完。他参加科举考试同样顺利，在会试中得第一名，但殿试中的第三名让他略感失望。尽管如此，他还是很快得到提拔，被授予翰林院编修和侍读学士职务，这些职位通常需要经过漫长时间积累资历才能获得。

袁炜之所以能够迅速晋升，是因为他的才华与他对皇帝所表现出的极致奉承相结合。在《明史》记载中显示，当夜晚，嘉靖皇帝突然提出撰写青词的问题，而袁炜即刻应答，用笔立成作品，使得他的名字深入宫廷内部。此外，还有一次当时养的小猫去世后， 袁炜又以“化狮作龙”来形容其死，这样的辞藻使得嘉靖大悦，对他赏赐丰厚，让其他人望尘莫及。

虽然袁炜以拍马屑闻名，但他的才华确实令人赞叹。他在任主考官期间也选拔出了许多人才，其中包括申时行、王锡爵和余有丁等后来成为万历朝重要人物的人物。这证明了他对于人才的眼光是非常准确的。但最终，由于病重，他不得不请辞归乡，在路途中去世，享年58岁，被追赠少师，并谥号文荣。