洪武元年（1368），朱元璋在南京称帝，国号大明，年号洪武。朱元璋在位期间，他下令农民归耕，奖励垦荒；大搞移民屯田和军屯；组织各地农民兴修水利；大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物。他还迁富民，抑豪强；下令解放奴婢；减免税负，严惩贪官污吏。

为了更好地照顾老人和需要帮助的人群，朱元璋颁布了诸多政策。例如，他规定每月给70岁以上的老人五斗米三斤酒和五斤肉，并且允许他们免于服役。在养济院中，对鳏寡孤独废疾不能自养者进行收容，并对照顾老人的子女给予奖励。此外，还设立了免费公墓，如漏泽园，为无主尸骨及家贫无葬地者提供丧葬之所。

教育方面，也得到了重视。士子一旦考入太学，就由官府免费供其读书学习。而对于自然灾害的救助，也非常注重。地方官可以不经请示，在灾情紧急时直接开仓赈济。

这些措施使得明初成为了中国古代史上的一段辉煌时期，被认为是社会福利最好的时代之一。但同时，这也是一段复杂的历史，不乏争议与挑战。在处理这些问题的时候，有些做法虽然出发点善良，但也有可能因为缺乏现代管理手段而显得过于粗糙，比如“保障房”制度并未得到长久发展，而一些官员因救灾不力被处罚的情况也反映出当时信息传递与管理存在的问题。