在中国历史的长河中，各种王朝相继兴衰，而它们的机构体系也是各有特色的。明朝是一个特别的时期，它不仅承袭了前代的一些制度，也进行了一系列改革，以适应新的政治形态。在这个过程中，内阁和司礼监这两个机构扮演了重要角色。

内阁作为中国封建集权制下皇帝周围的一个稳定的权力体系，是自秦汉以来就有的结构。它以皇帝为中心，设丞相辅之，并统领百官。虽然从根本上讲，它们是属于皇权，但实际上它们也拥有一定程度的独立性，有时甚至能对皇权产生制约。不过，这种制度运行已久，一直到朱元璋建立大明王朝时才发生巨变。

朱元璋废除了中书省，罢丞相，不设，而由他直接统领六部。这一举措彻底改变了古老制度，使得皇权达到从未有过的高度集中。然而，这样的做法并不能解决问题，因为丞相要处理的事务仍然很多。而后来的人可能难以像朱元璋那样同时担任两职，因此一些工作被交给翰林院和内廷学士处理。此后，由大学士参与机务逐渐成为定制，从而内阁开始掌握一定力量，与曾经独立的相权靠拢。

为了平衡这种趋势，需要一个与之抗衡但又绝对忠诚于皇帝的机构，那就是宦官所在的地位越发显赫。宦官最初只是为皇帝及其家属服务，但随着时间推移，他们获得更多实权，最终形成了司礼监这样的神秘机构，与内阁展开斗争。这场斗争是因为每个试图独大的组织都希望得到最多关注和支持，每个人都想要成为那一刻最强大的存在。但其实，无论是哪个组织，只是在玩着一个棋盘上的游戏——所有人都是棋子，只有皇帝能决定谁胜谁负。

因此，无论是杨廷和、严嵩还是王振、汪直、刘瑾，他们都只是短暂出现在历史舞台上的角色，而真正控制局面的始终是那些能够左右命运选择的人——那些坐在高处观察全局的人：明朝的大君主们。在他们眼里，这场斗争不过是一场游戏，用来保持自己的地位和控制力，同时让臣民相信这是维护国家安宁的手段。但当崇祯年间的情况变得混乱无序的时候，这种游戏暴露出了其危险性，当专心于内部利益平衡而忽视外部威胁时，便意味着帝国走向灭亡边缘。