近几年来，宫廷剧在观众中掀起了一股热潮。《美人心计》、《甄嬛传》等剧集频繁播出，令我们眼花缭乱，心潮澎湃。但想进宫并非易事，即使是明朝皇帝选妃的标准也极为严格，这一过程更像是一场全国性的“海选”。首先，从名门望族、朝中权贵及平民百姓中遴选后妃，以防止外戚干政。此外，明朝太祖朱元璋规定，“慎选良家女为之”，即不仅限于皇帝，还包括亲王的老婆。

要想成为明朝皇后的女子，不仅需要出身平民，还需经过层层筛选。一共有五个关卡：第一关是入场券，即从全国各地搜罗5000名美女；第二关是排队挑选，将淘汰掉1千人；第三关考察相貌，每轮淘汰更多人；第四轮量化处理和走姿评估，再淘汰2千人；最后，在体检之后，只有300余名幸运儿能进入宫里“留用察看”。

最终，在“留用察看”一个月后，被观察为温柔敦厚且聪慧贤淑的50名嫔妃将晋级至前50位，而最终只有三人能成为皇后的候选人。这一过程中的难度可以比喻成“考状元的平方”，而成功者必定拥有超凡的容貌与品性，如张皇后，她被誉为中国古代五大艳后之一。