李师师，北宋都城汴京（今开封市）染匠王寅之女，从小父母双亡，由老鸨李姥收养。天生丽质，歌喉婉转，加上老鸨的悉心调教，不满15岁已是“人风流、歌婉转”，诗词歌舞色艺双绝，在首都各教坊中独领风骚。多位文人名士为之倾倒，如张先、晏几道、秦观等等，也曾与她有过交往。周邦彦对她一见钟情，她也喜欢这个才子佳人的他。正当二人热恋时，第三者出现，是道君皇帝宋徽宗。在宫里偶然听闻大名后，他想见一面，便爱上了师姐。不知何时会来访，这让周邦彦难堪，他们约会需提前订好时间。一日得知皇上不在，她偷偷找周邦彦；两人亲热间皇上突然来访，她急忙让他藏于床下。徽宗笑着解释：“无事，便想你了。”又赠送新进橙子，让李师师切片蘸盐水食用。

蔡京查问京兆尹，说周邦彦税额最多；蔡京心疑，看似徽宗不悦，但仍按意旨办，将其定职事废弛罪赶出京城。此举除去眼前障碍，徽宗再次至李师师处，却无影踪。她已去为周监税送行，与此同时，徽宗恼怒。他在她的住处久候，最终归来，只见她愁眉泪睫憔悴可掬。气愤地问责：“你去了哪里？”她跪奏：“臣妾万死，只是知周邦彦被罚出国门，我略致相别，不知赵官家来了。”