在公元581年，北周静帝禅让于丞相杨坚，隋文帝杨坚定国号为“隋”，定都大兴城（今陕西省西安市），结束了自西晋末年以来中国长达近300年的局面，并开创了“开皇之治”的繁荣局面。

首先，在南北朝时期，南北方的经济都有了一定的发展，为进行统一战争准备了条件。同时经济的发展反过来也要求实现全国的统一，从而为其发展提供稳定的环境。

其次，自北魏孝文帝改革后，北方各少数民族基本上被汉族所同化，南北方都出现了各族人民大融合的情景。自秦汉以来，先后活动于中原地区的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑、乌桓、丁零各族，到了北朝末年，都和构成中华民族的主要骨干汉族完全融合在一起了。

再者，由于均田制和府兵制在统一过程中发挥了重要作用。由于均田制继续推行，使得自耕小农数量增加，在均田制基础上扩大的府兵，因其经济比较稳固和身份地位提高，因而兵源增多且战斗力加强。

此前已有动向，如公元577年宇文邕攻破北齐，将天平明显倾斜向北，但他因早逝未能完成任务。此后继位者宣帝奢侈浮华导致权力落入外戚杨坚手中。大定元年（581年）二月，他从静帝手中接过君主之职，是为隋文帝，其政绩与以往不同，大放异彩。

随着时间推移至589年底，不断南下消灭陈朝，最终完成对中国全境的一次性的政治联合。这段历史结束了一段长达近三百年的分裂状态，也标志着新的历史篇章——唐朝——即将展开。在这之前，即605年，一系列改善政策和工程项目如东京建设等见诸实施，这些举措进一步巩固并加深国家内部联系，同时促进社会整体繁荣昌盛。但最终，这些努力却无法抵挡内忧外患，最终导致隋炀帝去世及国家解体。一场由宇文化及引发的大规模叛乱不仅杀死了隋炀帝，还迫使李渊建立起新帝国——唐朝，而这个时代则被称作是中国历史上的另一个黄金时代之一。