在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的做法。这种制度不仅有利于保障官员的健康和福祉，也有助于促进人才流动和社会发展。

从春秋战国时期开始，中国就有了退休制度，但最初只限于对高级官员。这一制度在汉朝得到进一步完善，并在唐朝达到鼎盛。在宋、元、明、清四朝，这一制度得到了进一步的完善和规范。《礼记·曲礼》中规定：“大夫七十而致事。”然而，在实际操作中，这个年龄要求并没有严格执行，有些人可以提前或延后退休。

除了年龄因素外，还有一些其他情况也可能导致官员提前退休，比如权力斗争。此类情形最典型的是春秋时期的大夫范蠡，他辅佐越王勾践复国后主动请辞，以避免成为权力的牺牲品。还有的人可能由于无心于仕途或者因为个人兴趣转移而选择“告老还乡”。例如晋朝的陶渊明，他是著名诗人，以其田园生活著称，而张翰则因为触景生情，对家乡吴地美食产生了强烈回忆，从而决定归隐。

此外，由于体弱多病或担负重任难以继续工作，一些官员也会提出“告病还乡”的申请。大部分情况下，这样的请求都会得到皇上的恩准，如唐太宗时期，即使达到了七十岁的退休年龄，如果对国家有贡献，也可以获得延迟退休。但也有例外，如张禹尽管多次请求告病还乡，但未能得到皇上的批准，只好坚持留下来工作。

综上所述，“告老还乡”不仅是一个人的个人选择，也是古代社会的一种调节机制，它对于人才资源流动具有重要意义，同时也促进了农村经济和文化交流的发展。