在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡生活的制度。这种制度不仅有利于保障老龄官员的安宁生活，也有助于培养和吸引更多优秀人才。

“告老还乡”的历史可以追溯到春秋战国时期，当时已经存在退休制度，但主要限于是对官吏的一种特殊待遇。在汉朝，这一制度得到了进一步发展，并形成了较为规范的规定。唐朝以后，“告老还乡”这一概念更加普及，成为官方政策的一部分。

在不同的朝代中，“告老还乡”的具体规定也发生了变化。例如，在唐朝，七十岁即可申请退休；而到了宋、元、明、清等时代，则允许六十岁以上的文武官员提前离职。不过，无论是在哪个时期，“告老还乡”都需要经过一定程序才能够得到批准，如需呈上医疗证明或其他相关文件。

值得注意的是，不仅是因为年龄问题，有些官员会主动提出“告老还乡”。比如晋朝著名文学家陶渊明，他因向往田园生活而辞去了县令之职回归自然。这类情形表明，即使没有正式规定，也有可能出现早退的情况。

此外，还有一些情况下，由于身体状况不佳或者无法承担工作责任，将会被要求或自愿进行“告病还乡”。然而，并非所有请求都会得到满足，有时候皇帝可能会拒绝某些人的申请，甚至会强留他们继续工作，如张禹这样的人物就曾经尝试过，但未能成功获得退休资格。

总体来说，“告老还乡”是一个复杂且多维度的问题，它涉及到社会经济发展、文化传承以及个人福祉等多方面因素。在古代中国，这一制度对于人才流动和社会稳定都具有重要意义。