道光皇帝以其节俭的形象著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面容也反映了他的简朴生活——尖颧骨、深腮帮子给人一种严肃而不奢侈的印象，这可能与他节约的生活方式有关。除了穿着简单，道光皇帝在过年时也极为节俭，与乾隆皇帝相比，那是两种截然不同的庆祝风格。根据宫廷膳食档案显示，乾隆晚年的除夕宴会举行得非常奢华，鸡鸭消耗三十多只，猪肉上百斤，并且还有大量羊肉、鹿肉和鱼肉。在这种铺张浪费的情况下，即使到了年末，也不过是一次小规模的盛宴。

道光皇帝不得不采取更为紧缩的措施，因为康熙和雍正两代君王积累下来的家业到乾隆晚年已经被挥霍殆尽，而到了道光时期，则更加捉襟见肘。他看到那些菜单上的数量，让人感到心痛。不过，这种节约并未赢得后人的尊敬，而是引起了他们的轻视。当时国家处于危机状态，但道光皇帝并没有像康熙那样展现出智慧，也没有像雍正那样有改革的心志。而贪污腐败和苛捐杂税的大肆掠夺老百姓，最终导致农民起义爆发，使得大清帝国摇摇欲坠。在这过程中，道光皇帝也有其责任所在。