皇太极为了实现统一中国的宏伟目标，不遗余力地进行改革。他在民族关系上的改革赢得了部分汉人的支持，为大清日后夺取中原奠定了基础。然而，他未能见证大清入主中原，便去世了，留下这个目标供后继者完成。玄烨继位后，平定三藩之乱，稳定政局。他亲自征战，击败蒙古和沙俄的进犯。施琅也被任命收复失地。在康熙和乾隆的时期，大清进入巅峰期，开创康乾盛世。但乾隆没有看到世界力量格局正在变化，只是选择闭关锁国。在工业影响下，西方国家崛起。大清逐渐被超越。幸运的是，道光帝意识到了这一点，并采取措施应对。此后咸丰帝面对内外困境仍需努力应对。

同治帝重用李鸿章等人开展洋务运动，以学习西方科技来制胜。而甲午海战中北洋舰队全军覆没，则宣告洋务运动破产。大清崛起的美梦再次幻灭。光绪帝试图通过变法改变大清，但变法仅持续百日便被慈禧软禁至死。最后一位皇帝溥仪3岁即位，一生未曾掌握过真正的权力。大清衰落似乎已成定局，没有挽救余地。这段历史如同悲剧终结，无可挽回的大厦已经倒塌，而我们只能在废墟上反思过去究竟错在哪里？