在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面显然落后于周遭诸侯国，尤其是与之接壤的魏国，其实力甚至超过了秦国，并且从秦国手中夺走了河西地区。公元前361年，新君秦孝公即位，他决心发起强盛图强的征程，从而搜罗人才。他发布了一项旨在吸引有才华的人才加入他麾下的命令：“无论是本土之士还是外来之客，只要能想出方法使秦国变得富强，就将被授予官职。”

此举果然吸引了一批有才能的人才，其中包括卫国贵族公孙鞅（即商鞅）。商鞅因未能获得重用，在卫国内部寻求发展，最终逃至秦国并成功获得了与新君会面的机会。在一次私下会谈中，商鞅向秦孝公阐述了国家富强的关键所在：“一个国家若欲繁荣，不仅需注重农业，还必须奖励将士；为了治理好国家，更应设定赏罚分明的制度。”

尽管如此，一些保守派贵族和大臣对这一提议持反对态度，他们担心改革可能导致社会动荡。面对这种情况，尽管已经坐稳基业的秦孝公仍旧决定暂时搁置改革计划。

两年后，当权势稳固之后，商鞅被任命为左庶长，并正式负责推行改革。此时，他颁布了一系列法令，但为了确保老百姓遵循这些新法令，便先是在都城南门立一根三丈高的大木柱，以十两黄金作为奖励任何人能够搬运这块木头到北门的人。然而，这个要求竟然让众多围观者感到荒谬，没有一人敢于尝试。

随着赏金增加至五十两，却依旧没有人胆敢挑战。这次事件不仅展示了民众对于政府命令的一种普遍怀疑，也展现出了商鞅坚定的意志。当有人最终勇敢地搬运木头到达北门，而得到相应奖励后，这则消息迅速传开，让人们认识到朝廷指令不会含糊其辞。

随后的几年里，由于不断推进改革措施，如废除井田制、开垦阡陌以及建立县级行政组织等政策，大幅增强了国家生产力和军事力量。在第二次变革中，即又实施土地所有权自由买卖，以及迁都咸阳，使得中央政权更加集中化。不过，这些巨大的变化也激起了激烈斗争，一些保守派继续抵抗新的体制。

最终，在数年的努力下，由于坚定执行法律，无论是最高统治者还是普通百姓，都不得不接受新的秩序。因此，不久之后，当周天子送上祭肉以示敬意并封赞为“方伯”时，与周边诸侯相比，秦成为真正的霸主。而魏王不得不割让河西领土，将首都迁往大梁。