曹操迎汉献帝归许都之际，刘备因徐州受袁术、吕布围困而败退，投奔曹操。刘备出生于河北涿郡，是西汉皇室后裔，他的童年充满艰辛与贫穷，但凭借同族人的帮助，得以拜读书籍。尽管不喜读书，却乐于结交英雄好汉。在一次偶遇中，被两个商人赏识，出资助他招兵买马。

在这过程中，他结识了两个壮士关羽和张飞，他们武艺高强且志同道合，因此被刘备深厚待遇，并最终成为他的左右手。随着时间的流逝，他们三人之间的情谊日益紧密，以至民间传言他们曾经有过把兄弟的誓言。

然而，当刘备加入曹操麾下并参与对抗吕布时，他内心始终怀抱着自己的野心和雄图大略，这种心理使他不安，因为担忧遭到曹操猜疑。尽管曹操表面上对他极为倾心，但暗地里却始终保持警惕，一直派人监视他的动向。

此时，在朝廷内部，有消息流传说因为曹操权力过大，汉献帝开始寻求外戚董承的帮助来除掉他。当董承秘密获得一封由衣带藏匿的密诏时，他便计划策划一场政变，与刘备共同行动。但是，由于力量悬殊，他们决定找寻更可靠的人物合作，最终选择了身为皇室后代、武艺卓越的刘备。

在一次酒宴上，两人谈及天下大事，而当讨论到英雄豪杰时，曹操指名将军（即自己）与 刘备二人是当世之选。这句话让已经背负复杂情绪的心中的阴谋更加浮现，同时也让他意识到未来与曹操作战无疑义。在这一刻，一声响雷打破了沉默，让这个敏感时刻化作平静。此后的夜晚，在酒意浓郁中，他们继续交流彼此对天下的看法，而对于未来的安排，则悄然发生着变化。

随后，当袁绍派遣儿子前往青州接应袁术而通过徐州路线时，作为熟悉该地区情况的人选之一，被命去截击 袁术。而这次机会，也成为了离开许都的一步棋，为准备反抗 曹操作战做好了铺垫。而郭嘉等人则提醒 曾祖父注意 刘备潜在威胁，使其意识到了放走这个人物可能带来的风险——一个拥有野心的人不可轻易放行，从而引发了一系列连锁反应，最终导致 刘備背叛 曲折离别许都，这段历史转折点也因此铸就了 三国演义中的传奇故事。