广州十三行：历史上的“长江流域”

广州十三行，曾经是中国与西方联系的重要门户，其繁荣与活力被诗人屈大均以“五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行”形象描绘。然而，这个名字背后的故事更为复杂，它可能并非其真正的名称，而是一种小名，或许只是创作需要和艺术加工的一部分。

冷东，中国商业史学会副会长、广州十三行文化促进会副会长，他认为，“十三行或许只是小名。”根据他的调查，从康熙五十九年（1720）至道光十九年（1839）纳入统计的38个年份中，共有行商约400多家，但实数为13家的就只有嘉庆十八年（1813）和道光十七年（1837）两个年份。这意味着在很多时候，“十三行”的称呼并不准确。

那么，“外洋会馆图记”六字篆文图书中的印章公布了一个新的发现。它证明了清朝时期广州最著名的机构——外洋行，并且狭义“十三行”成立时间就是1760年，也就是外洋行成立之初。这个发现不仅揭示了“十三行为大名”，也证明了这一重要地位是在当时就已经确立。

冷东表示，这次公布的是一项重大突破，对于理解历史上最长朝代——清朝以及对外贸易关系的研究具有重要意义。在这段历史中，无论是作为一个小名还是大名，“广州十三 行”都成为了连接中国与世界的一个桥梁，是我们今天可以学习和探索的地方。