冷东认为，广州十三行可能并非其真正的名称，而是这一机构的小名，而它的大名应该叫做外洋行。根据调查，之前官方文献基本没有出现“十三行”，而且从康熙五十九年（1720）至道光十九年（1839）纳入统计的38个年份中，共有行商约400多家，这与屈大均诗中的“十三行”不符。

屈大均的一首诗道出了广州十三行的繁荣与活力：“五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”但这只是一个小名，就像广州塔被称为“小蛮腰”。真正的大名是外洋会馆，是在乾隆二十五年（1760年）由潘振成等9家商行呈请设立公营组织专办外国商船来华贸易事宜，并位于现在十三 行路。

经过冷东团队对一份十三 行商会文件上的印章进行了研究，他们发现了公营组织印章，其中在“会馆公立”四字上有“外洋会馆图记”六字篆文图书，从而证实清朝时期廣州市内主要貿易區域"廣州地摊"或稱"廣東地摊"曾经存在的一个机构，其真实名字是"外洋會館"。这个新发现证明了狭义上的“13 行”的成立时间就是1760年，是一个重大突破。