万历帝即位之初，政治局势稳定，经济繁荣，但随着时间的推移，他逐渐变得独断专行，对外对内均采取了严苛政策。

明朝末年的社会矛盾日益激化，百姓生活困难，不满情绪高涨。万历帝虽然有时会下令减免赋税、缓解民生，但往往因官僚腐败而未能有效执行。

与此同时，明朝内部出现了许多反叛和起义，如李自成领导的农民起义，最终导致了明朝灭亡。万历帝在处理这些问题上显得手足无措，其所依赖的宦官和太监也加剧了中央集权下的腐败现象。

在国内乱象四起的情况下，万历帝更加偏向于内政，而忽视国防建设。这一失策最终导致了李自成等农民军队攻破北京，并迫使万历帝退位，让崇祯登基成为新皇，这标志着明朝走向衰落的一大转折点。

万历晚年，由于长期封闭宫廷，不愿意出面解决国家危机，因此形成了一种孤寂感。在这种情况下，他更多地依靠宠臣如魏忠贤来处理国家大事，这也进一步加剧了中央集权下的腐败和专横，使得整个帝国陷入深重危机。